RADIACTIVIDAD
¿Qué es la radioactividad?
Es la desintegración espontánea de núcleos de átomos inestables con proyección de rayos radiactivos, partículas o cargas eléctricas dotadas de gran velocidad y acompañada de emisión de radiación electromagnética penetrante. En otras palabras radiactividad son las emisiones de energía en los cuerpos.
Radioisótopos: Elementos inestables que generan compuestos más pequeños.
La radiactividad natural emite tres radiaciones que se conocen como radiaciones alfa (a), beta (b) y gamma (g).
Los tres tipos de radiación observados fueron denominados alfa, beta y gama, y presentan las siguientes características:
Partícula ALFA
Las partículas alfa son núcleos de helio. Estas llevan una carga positiva doble.Tienen poca habilidad de penetración. Una delgada hoja de papel las puede detener, pero sus efectos en el cuerpo humano pueden ser horrendos en el cuerpo humano
· Los rayos alfa no están constituidos por radiación (energía electromagnética) sino mas bien son partículas con carga positiva.
· Las partículas alfa son se mueven comparativamente con mucha lentitud, aproximadamente 20 000 km/s y con muy leve poder de penetración
· Las partículas alfa está formada por dos protones y dos neutrones; es decir, es idéntica al núcleo del elemento químico denominado Helio.
Partícula BETA
Las partículas beta son idénticas a un electrón en masa y en tamaño, tienen una carga eléctrica negativa, tienen menos poder de penetración que los rayos gamma.
· Los rayos beta no están constituidos por radiación electromagnética, sino son un flujo de electrones semejantes al de los rayos catódicos.
· Las partículas beta se mueven con una velocidad muy cercana a la de la luz (300 000 km/s), mientras que los rayos catódicos sólo llegan a 150 000 km/s.
· Las partículas beta son partículas subatómica de mayor poder de penetración que las partículas alfa.
Rayos GAMMA
Estan compuestos de energía, no tienen masa y no llevan carga eléctrica, tienen un contenido de energía muy alto y una gran capacidad de penetración.
· Los rayos gamma están constituidos por radiación electromagnética. Por tanto, son rayos de la misma naturaleza que la luz ordinaria, pero con una longitud de onda mucho menor.
· Los rayos gama son eléctricamente neutros, es decir no tienen carga eléctrica alguna, y por ese motivo no son desviados por campos eléctricos o magnéticos.
· Los rayos gama tienen un poder de penetración en la materia que es mucho mayor que las partículas y alfa
· Los rayos gama fueron descubiertos por Paúl Villard.
APLICACIONES
-En Medicina la radiactividad es usada como método de diagnóstico (rayos X, estudios metabólicos con sustancias trazadoras, tomografía axial computerizada y tomografía por emisión de positrones) y de curación (los tratamientos de radiactividad contra el cáncer curan a miles de personas cada año). Se utiliza cotidianamente en investigación (estudio del funcionamiento de sustancias relevantes para la vida, como son los aminoácidos, el ADN, los azúcares, las penicilinas, etc., mediante el uso de núcleos radiactivos trazadores). Sirve para entender cómo funciona el cerebro, qué acción realizan los medicamentos. De igual forma, las radiaciones pueden destruir las células tumorales.
En Agricultura se utilizan las técnicas con sustancias trazadoras para analizar las funciones de fertilizantes, hormonas, herbicidas, pesticidas, etc.; con sustancias radiactivas se pueden producir mutaciones que mejoren cosechas o erradicar plagas.
En la Industria, los rayos X y la radiación gamma se usan para la detección de defectos en fundición y soldadura y la medida de espesores de láminas de los más variados materiales. Los trazadores permiten el análisis de problemas tales como el desgaste de los neumáticos de los automóviles, la detección de fugas en tuberías subterráneas, la determinación de la eficacia de los detergentes, etc.
Los contenidos de partículas materiales en el aire, de gran importancia en Ecología para la determinación de los niveles de polución atmosférica, pueden analizarse con la técnica que se denomina activación neutrónica.
Desintegracion del uranio
Veinticinco isótopos, todos son radiactivos. El uranio natural contiene, en peso, 0,0055% de 234-U (245500 años), 0,7200% de 235-U (7,038x108 años) y 99,2745% de 238-U (4,468x109 años). El porcentaje en peso del 235-U varía de unas fuentes a otras, llegando a ser del 1% en algunas. Estos isótopos reciben otros nombres: 234-U es el "uranio II"; 235-U es el "actinouranio" y 238-U es el "uranio I". Otros isótopos de período de semidesintegración grande son: 233-U (159200 años), 236-U (2,342x10-7 años). El de menor período de semidesintegración es 222-U (1 microsegundo).
El 238-U es el elemento cabecera de la serie radiactiva de desintegración natural del uranio-radio; la serie comienza en 238-U y termina en 206-Pb (estable), después de ocho emisiones alfa y seis beta:
238-U --(alfa)--> 234-Th --(beta)--> 234-Pa --(beta)--> 234-U --(alfa)--> 230-Th --(alfa)-->226-Ra --(alfa)--> 222-Rn --(alfa)--> 218-Po ---(alfa (más probable) o beta)-->214-Pb o 218-At, respectivamente; el 214-Pb --(beta)--> 214-Bi; el 218-At --(alfa)--> 214-Bi; el 214-Bi --(alfa o beta (más probable))--> 210-Tl o 214-Po, respectivamente; el 210-Tl --(beta)--> 210-Pb; el 214-Po --(alfa)--> 210-Pb: el 210-Pb --(beta)--> 210-Bi --(alfa o beta (más probable))--> 206-Tl o 210-Po, respectivamente; 206-Tl --(beta)--> 206-Pb; 210-Po --(alfa)--> 206-Pb.
